Santuario di Santa Maria di Sovereto: Un Viaggio tra Storia, Fede e Bellezza a Terlizzi

Nel cuore dell’incantevole Terlizzi, in Puglia, sorge il maestoso Santuario di Santa Maria di Sovereto, un luogo di pellegrinaggio e di arte che custodisce una storia millenaria. La sua imponente facciata neoclassica domina il centro abitato, invitando visitatori e fedeli a scoprire le sue origini legate a un miracoloso ritrovamento e alle gesta di antichi ordini cavallereschi.

Storia e Origini: Dal Bosco alla Commenda

La storia del santuario affonda le sue radici in una leggenda devozionale che parla di scoperta e grazia. Si narra che un pastorello di Bitonto, il 23 aprile di un anno imprecisato tra il XII e il XIII secolo, ritrovò una pecora smarrita del suo gregge all’interno di una grotta nel bosco del Sovero. All’interno della cavità, con stupore, scoprì una sacra icona della Vergine Maria, raffigurata come Hodigitria.

Questo evento miracoloso segnò la nascita del culto. La prima menzione di una chiesa dedicata a Santa Maria a Sovereto risale al 1175. Nel corso del Duecento, accanto al luogo di culto, venne edificato un Ospedale per i Pellegrini per opera di una badessa benedettina, testimoniando fin da subito la vocazione accogliente del sito.

Tra la fine del Duecento e gli inizi del Trecento, il santuario divenne una importante domus precettoria dell’Ordine dei Cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme (poi Cavalieri di Malta), che ne curarono la spiritualità e l’amministrazione per secoli. Alcune fonti storiche locali suggeriscono una precedente gestione da parte dei Cavalieri Templari, aggiungendo un alone di mistero alla sua storia.

Nel Cinquecento, la domus fu degradata a semplice commenda. La svolta definitiva avvenne nel 1808, con la soppressione degli ordini religiosi: i possedimenti del santuario furono acquistati dal clinico terlizzese Michele Lamparelli, la cui famiglia ne mantenne il patronato, costruendo anche una villa che andò a occultare parte delle strutture monastiche originarie.

Architettura e Opere d’Arte

Il santuario che ammiriamo oggi è il risultato di secoli di storia. La sua costruzione fu voluta nel XVI secolo da Francesco II Orsini, Duca di Gravina e Conte di Terlizzi, legato all’Ordine Francescano dei Minori Osservanti.

Esternamente, la chiesa si presenta con una facciata neoclassica maestosa e sopraelevata, scandita da paraste e coronata da un timpano. Quattro nicchie vuote creano un suggestivo gioco di chiaroscuri, donando all’insieme un aspetto solenne e armonioso.

All’interno, la planimetria è rettangolare e geometrica, sviluppata in tre navate. La navata centrale è coperta da volte a botte riccamente decorate. Sulla facciata di fondo, una nicchia accoglie il presbiterio.

Il cuore spirituale del santuario è la venerata icona della Vergine di Sovereto. Si tratta di una tempera su tavola (45×36,5 cm) che raffigura la Madonna Hodigitria, con il maphorion e il Bambino sul braccio sinistro. Nonostante interventi successivi ne abbiano modificato alcuni dettagli, l’opera è fatta risalire al XIII secolo, periodo di amministrazione dei Cavalieri Gerosolimitani. La sua ubicazione originaria era la grotta nel bosco del ritrovamento, luogo primitivo di culto e devozione.

Tradizioni, Ex Voto e Devozione

La devozione popolare per la Madonna di Sovereto è testimoniata da una ricca tradizione di ex voto. I più antichi, consistenti in tavolette dipinte e oggetti di oreficeria, erano conservati nelle cappelle laterali della chiesa. Purtroppo, queste raccolte storiche sono andate in gran parte disperse; oggi rimangono principalmente gli ex voto offerti nel secolo scorso, segno tangibile della fede e della gratitudine dei fedeli per le grazie ricevute.

Come Visitare e Cosa Scoprire

Visitare il Santuario di Santa Maria di Sovereto significa intraprendere un viaggio attraverso la storia della Puglia, dall’epoca normanna e cavalleresca a quella moderna.

• **Esplorazione Storica**: Oltre alla bellezza della chiesa, il complesso invita a immaginare la vita che lo animava: il viavai dei **pellegrini** medievali nell’ospedale benedettino, la presenza solenne dei Cavalieri di Malta, la trasformazione in commenda e infine l’acquisto da parte della famiglia Lamparelli.

• **Il Mistero delle Origini**: La leggenda del ritrovamento nella grotta del bosco del Sovero aggiunge un elemento di **scoperta avventurosa**. Mentre la possibile, precedente gestione templare stimola la curiosità di appassionati di storia e mistero.

• **Arte e Spiritualità**: La contemplazione della venerata icona trecentesca è il momento culminante della **visita**, un incontro diretto con l’oggetto di una devozione secolare.

Curiosità e Leggende

• **La Data del Ritrovamento**: La leggenda colloca il miracoloso ritrovamento dell’icona il **23 aprile**, data che potrebbe essere collegata a celebrazioni o festività locali in onore della Vergine.

• **La Commenda Lamparelli**: L’acquisto del complesso da parte del dottor Michele Lamparelli dopo il 1808 segnò il passaggio a una gestione privata, con la costruzione di una villa che modificò per sempre l’aspetto del sito monastico originario.

Il Santuario di Santa Maria di Sovereto è più di una chiesa: è un crocevia di storia, un simbolo di devozione intramontabile e un gioiello di arte sacra che aspetta solo di essere scoperto.