Santuario di Santo Eleuterio: Un Viaggio tra Fede e Storia nel Reatino

Il Santuario di Santo Eleuterio, situato nei pressi di Rieti, rappresenta un importante luogo di culto legato alla memoria del martire Sant’Eleuterio. La sua storia millenaria è intrisa di fede, tradizioni popolari e avvenimenti storici che ne hanno plasmato l’identità. Questo articolo ti guiderà alla scoperta di questo affascinante sito, esplorandone le origini, i santi venerati e le trasformazioni architettoniche che lo hanno caratterizzato nel corso dei secoli.

Le Origini e le Fasi Edilizie

L’edificio che ospitava il santuario ha subito diverse trasformazioni nel corso del tempo. Gli studi archeologici suggeriscono che la struttura abbia attraversato almeno tre fasi edilizie principali: una tardoantica, una altomedievale e una medievale. Quest’ultima fase è identificabile con la chiesa consacrata da Papa Innocenzo III nel lontano 1198, un evento che testimonia l’importanza del santuario già in epoca medievale.

Ricostruzione artistica del Santuario di Santo Eleuterio in epoca medievale (immagine di fantasia)

Documenti d’archivio risalenti ai secoli XVI, XVII e XVIII forniscono preziose informazioni sullo stato di conservazione della chiesa, sui restauri necessari e sugli interventi edilizi effettuati per preservarla (Saladino, Somma 1993, pp. 82-83 e relative note). questi documenti aiutano a capire l’importanza storica della chiesa di Sant’Eleuterio.

Il Culto del Martire e la Fonte Miracolosa

Il cuore del culto nel santuario era rappresentato dalla tomba del martire Sant’Eleuterio, il luogo dove riposava il suo corpo. La “Passio”, un racconto agiografico sulla vita del santo, colloca il suo martirio durante il regno dell’imperatore Adriano. Un elemento di particolare interesse era la presenza di una fonte considerata miracolosa (salutifera) situata nell’area del santuario. Si credeva che le acque di questa fonte avessero proprietà curative e che potessero portare guarigione ai fedeli che vi si recavano con fede.

Ricostruzione artistica della presunta fonte miracolosa vicino al Santuario (immagine di fantasia)

Le reliquie di Sant’Eleuterio, consistenti nelle sue ossa, erano custodite con grande venerazione. Purtroppo, non sono disponibili dati sulla presenza di una raccolta di ex voto nel santuario.

Il Legame con la Cattedrale di Rieti

Nel corso dei secoli, il santuario ha stretto un legame sempre più forte con la Cattedrale di Rieti. Nel 1157, il vescovo di Rieti, Dodone, durante la consacrazione dell’altare maggiore della cripta della cattedrale, vi collocò alcune reliquie di Sant’Eleuterio e Sant’Anzia (F. Ughelli, Italia Sacra sive de episcopis Italiae…, I, col. 1200, citato in Leggio 2000, p. 151). Nel 1562, le reliquie del martire furono definitivamente traslate nella cattedrale. Non è noto se, dopo questa data, il santuario sia rimasto in funzione.

La Demolizione e la Memoria Perduta

Un triste capitolo nella storia del santuario è rappresentato dalla sua completa demolizione tra il 1876 e il 1879, necessaria per l’edificazione del cimitero urbano di Rieti. Con la demolizione della chiesa, si è persa una parte importante della memoria storica e religiosa della comunità locale.

La “Passio Sancti Eleutherii” e le Fonti Storiche

Per approfondire la conoscenza delle origini del santuario, è fondamentale consultare il testo della “Passio Sancti Eleutherii” (Acta Sanctorum, Aprilis, II, pp. 532-534; pubblicata in Franchi De’ Cavalieri 1901, pp. 137-146). Questa “Passio” viene considerata la versione latina di un originale greco compilato non prima del V secolo, con aggiunte e adattamenti alla situazione locale (Leggio 1996, pp. 5-8). La “Passio” fornisce importanti dettagli sulla vita, il martirio e il culto di Sant’Eleuterio.

Privilegi Papali e Riconoscimenti Ecclesiastici

Nel corso dei secoli, il santuario ha ricevuto importanti riconoscimenti da parte delle autorità ecclesiastiche. Un privilegio di Papa Adriano IV (an. 1122) attestava la concessione al vescovo Dodone di Sant’Eleuterio con le sue cappelle dipendenti (LEGGIO 2000, p.154: il privilegio, scomparso, è ricordato in un documento del 1353, conservato a Rieti presso l’Archivio capitolare, libro 4° delle pergamene, c. 46v). La chiesa è citata sia nella bolla di Papa Anastasio IV (1153) che in quella di Lucio III del 1182. Nel XIV secolo, il santuario divenne collegiata. Nel 1506, Papa Giulio II stabilì l’unione di Santo Eleuterio alla Mensa Capitolare della cattedrale di Rieti (Santa Maria), a causa delle difficoltà economiche che affliggevano il santuario.

L’Ipotetica Presenza di un Monastero

È stata avanzata l’ipotesi dell’esistenza di un monastero legato al santuario. Un documento degli inizi dell’XI secolo attesterebbe la presenza di un monastero (Regesto Farfense, III, doc. 536, p. 245, anni 1021-1023; vi si cita un “petrus abbas ex monasterio S. Heleutherii” che interviene ad un giudicato tenuto nell’atrio dell’episcopato reatino: Caraffa 1981, n. 170; Saladino, Somma 1993, pp. 44-49 e 82-83; Leggio 2000, p. 153). Tuttavia, non sussistono elementi certi per confermare tale identificazione. La presenza di un monastero renderebbe il sito di sicuro interesse storico e archeologico!

Avventura e Ricerca

Anche se il santuario non esiste più fisicamente, la sua storia e i suoi misteri continuano ad affascinare. Ricercare le tracce del santuario, scoprire i luoghi dove sorgeva la fonte miracolosa e approfondire la conoscenza della vita di Sant’Eleuterio possono trasformarsi in una vera e propria avventura alla scoperta delle radici del territorio reatino. E chissà quali altre scoperte si potrebbero fare…

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