Nostra Signora della Castagna: Un Santuario Nato da un’Albero Miracoloso

Nascosto tra le verdi colline della Lunigiana, il Santuario di Nostra Signora della Castagna custodisce una storia di fede antica e di apparizioni miracolose legate a un umile albero di castagno. Un luogo dove la devozione mariana ha superato secoli e alluvioni, dando vita a un rifugio spirituale di rara suggestione.

Storia e Origini del Santuario

Le origini del culto si perdono nella notte dei tempi, ma il suo cuore pulsante è sempre stato lo stesso: un’immagine miracolosa della Vergine col Bambino. Le prime testimonianze certe risalgono al XVII secolo, con miracoli già attestati negli atti di una visita vescovile del 1623. Alcune fonti settecentesche parlano addirittura di una fondazione longobarda, a testimonianza di una radicatissima tradizione popolare.

La chiesa originaria, dedicata a San Bartolomeo, fu per secoli sotto la cura dei monaci Olivetani e, successivamente, della parrocchia di Ripalta. Al suo interno, già da tempo immemorabile, era venerata una tela antica della Madonna della Castagna, la cui vetustà era nota già nel 1737. Tutto cambiò con la disastrosa alluvione del 1752, che danneggiò irreparabilmente l’edificio, ma non la fede della gente.

Il vero rinnovato impulso devozionale giunse tra il 1778 e il 1779, con una serie di apparizioni straordinarie. La Madonna col Bambino in braccio apparve più volte su una pianta di castagno vicino alla chiesa diroccata a tre pastorelli. Queste visioni, scrupolosamente registrate da notai dell’epoca, spinsero la comunità a un sogno: costruire un nuovo santuario dedicato alla Vergine. Un’ulteriore apparizione a un contadino e a un viandante nell’aprile del 1779 diede il via libera definitivo ai lavori.

L’Architettura e le Opere d’Arte

I lavori per la nuova chiesa iniziarono nel 1779 e si conclusero nel 1786, grazie anche al terreno generosamente donato da due benefattori locali. L’edificio, sobrio e raccolto, presenta una semplice aula unica scandita in due campate, che termina in una piccola abside. Qui, sull’altare maggiore, trova posto l’edicola della Madonna.

L’oggetto della venerazione è un dipinto su tela che raffigura la Vergine col Bambino seduta su un albero di castagno. Commissionato nel 1737 per sostituire l’immagine originaria ormai troppo deteriorata, questo quadro ha vissuto una storia travagliata: trasferito più volte, è stato purtroppo rubato in tempi recenti. Oggi, sull’altare, i fedeli possono venerare una fedele copia che ne perpetua la memoria. Nella chiesa antica, insieme alla sacra effigie, era conservata con devozione anche una reliquia molto speciale: un frammento dell’albero di castagno sul quale la tradizione dice che la Madonna sia apparsa.

Tradizioni, Eventi e Pellegrinaggio

La devozione per Nostra Signora della Castagna ha dato vita nel tempo a tradizioni sentite. Un tempo, nel giorno successivo all’Ascensione, le popolazioni di Borghetto e Ripalta si recavano in solenne processione al santuario per sciogliere un voto collettivo fatto nel Seicento, in occasione di una terribile grandinata che risparmiò miracolosamente i campi dopo le preghiere alla Vergine.

Oggi, il santuario è aperto alla devozione dei fedeli solo in rare occasioni, il che rende ogni visita un momento ancora più prezioso e intimo. Raggiungerlo diventa così un piccolo pellegrinaggio avventuroso, un’occasione per staccare dalla frenesia e immergersi nella pace della campagna lunigianese, camminando tra gli stessi sentieri percorsi da secoli da devoti e pellegrini.

Come Visitare e Informazioni Utili

Visitare il Santuario di Nostra Signora della Castagna è un’esperienza che unisce spiritualità, storia e natura. Il luogo invita al raccoglimento e alla scoperta di una fede semplice e radicata. Data la sua apertura saltuaria, è consigliabile informarsi presso la parrocchia di riferimento o l’ufficio turistico locale per conoscere i giorni e gli orari di accesso.

Il viaggio verso il santuario è di per sé un percorso attraverso le dolci colline della provincia della Spezia, un’opportunità per esplorare i pittoreschi borghi circostanti e la ricca storia di questa terra di confine, anticamente percorsa da pellegrini e viandanti.

---

Un luogo di pace, nato dalla fede semplice di pastorelli e contadini, dove la storia si intreccia con il miracolo, invitando ogni visitatore a una sosta di silenzio e riflessione.